Cosa succede se tocchi Mercurio?

Il mercurio è noto per la sua tossicità e per aver causato problemi di salute in tutto il mondo e nel corso della storia. Ma gli esseri umani sono molto curiosi di sapere cosa è pericoloso e quindi la domanda sorge spesso: puoi toccare il mercurio a mani nude in modo sicuro? La risposta, sorprendentemente, è sì.

Il mercurio non viene assorbito attraverso la nostra pelle, quindi è giusto toccarlo senza subire effetti negativi. Il mercurio ha una viscosità compresa tra quella dell'acqua e del latte intero, ma una densità molto più elevata. È 13 volte più denso dell'acqua, quindi una grande sorpresa sarebbe quanto sarebbero pesanti alcune gocce di mercurio nel palmo della tua mano.

Ora, solo perché la pelle non lo assorbe non significa che debba essere maneggiata con noncuranza. Se hai dei tagli e il mercurio entra nel flusso sanguigno, è estremamente pericoloso. Un’altra preoccupazione è se piccole goccioline si separano e si trasformano in vapore. La pelle può assorbire i vapori di mercurio, ma l'inalazione è di gran lunga il modo più semplice perché il mercurio entri nel nostro corpo e vi si accumuli.

Quindi, hai letto la parte sull'acqua e il latte intero e hai accidentalmente bevuto il mercurio sulle tue mani. Bene, la buona notizia è che non morirai perché ingoiare il mercurio elementare, fortunatamente, è un modo terribile per assorbirlo. Meno dello 0,01% del mercurio elementare viene assorbito dall'intestino.

L'avvelenamento da mercurio è spesso una conseguenza dell'accumulo del metallo attraverso sali o composti organici. Le attività umane che rilasciano mercurio nell’ambiente sono la combustione del carbone e l’estrazione dell’oro. Gran parte del mercurio ingerito proviene dal consumo di pesci più in alto nella catena alimentare che hanno accumulato composti di mercurio mangiando pesci più piccoli. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che, nonostante il rischio di accumulo di mercurio, mangiare pesce è comunque complessivamente benefico.

Il mercurio è tossico e mentre il mercurio elementare può essere maneggiato anche a mani nude (con le avvertenze di cui sopra) esistono sali inorganici di mercurio che sono corrosivi per la pelle, gli occhi e il tratto gastrointestinale.

In generale, l’avvelenamento da mercurio è raro, ma può diminuire per le persone che dipendono fortemente da una dieta a base di pesce e per le comunità minerarie.

Il mercurio e i suoi composti influenzano il sistema nervoso centrale e periferico, nonché i reni. Può causare insufficienza renale, tremori, insonnia, perdita di memoria, effetti neuromuscolari, mal di testa e disfunzioni cognitive e motorie. L'avvelenamento da mercurio è stato anche associato ad una riduzione dell'intelligenza. I sintomi di avvelenamento includono debolezza muscolare, scarsa coordinazione e intorpidimento delle mani e dei piedi.

Quindi sì, potresti tranquillamente tenere il mercurio a mani nude. Ma solo perché potresti non significa che dovresti.

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