Il giudice afferma che le gocce ignifughe inquinano i flussi ma ne consente l'uso

FATTURAZIONE, Mont. - Il governo degli Stati Uniti può continuare a utilizzare ritardanti chimici lanciati dagli aerei per combattere gli incendi, nonostante abbia scoperto che tale pratica inquina i corsi d'acqua negli stati occidentali in violazione della legge federale, ha stabilito venerdì un giudice.

Interrompere l'uso del liquame rosso avrebbe potuto causare maggiori danni ambientali dovuti agli incendi, ha affermato il giudice distrettuale statunitense Dana Christensen a Missoula, nel Montana.

Il giudice è d'accordo con i funzionari del servizio forestale degli Stati Uniti che affermano che l'immissione di ritardante nelle aree con corsi d'acqua a volte è necessaria per proteggere vite umane e proprietà.

La sentenza è arrivata dopo che gli ambientalisti hanno intentato causa in seguito alle rivelazioni secondo cui il servizio forestale aveva gettato ritardante nei corsi d'acqua centinaia di volte negli ultimi dieci anni.

Funzionari governativi affermano che i ritardanti chimici possono essere cruciali per rallentare l’avanzata di pericolosi incendi. Gli incendi in tutto il Nord America sono diventati più grandi e più distruttivi negli ultimi due decenni mentre il cambiamento climatico riscalda il pianeta.

Negli ultimi dieci anni più di 200 carichi di ritardante sono finiti nei corsi d’acqua. I funzionari federali affermano che tali situazioni di solito si verificano per errore e in meno dell'1% delle migliaia di carichi annuali.

Una coalizione che include Paradise, California – dove un incendio nel 2018 uccise 85 persone e distrusse la città – aveva affermato che una sentenza del tribunale che interrompeva l’uso del ritardante avrebbe messo a rischio vite umane, case e foreste.

"Questo caso è stato molto personale per noi", ha detto il sindaco di Paradise Greg Bolin. "I nostri coraggiosi vigili del fuoco hanno bisogno di tutti gli strumenti a loro disposizione per proteggere le vite umane e le proprietà dagli incendi, e la sentenza di oggi ci garantisce una possibilità di combattere questa stagione degli incendi."

Le agenzie statali e locali fanno molto affidamento sul servizio forestale degli Stati Uniti per aiutare a combattere gli incendi, molti dei quali hanno origine o comprendono terreni federali.

Il ritardante di fiamma è una miscela specializzata di acqua e prodotti chimici inclusi fertilizzanti o sali inorganici. È progettato per alterare il modo in cui il fuoco brucia, rendendo le fiamme meno intense e rallentandone l'avanzata.

Ciò può dare ai vigili del fuoco il tempo di allontanare le fiamme dalle aree abitate e, in situazioni estreme, di evacuare le persone dal pericolo.

"Il ritardante dura e funziona anche se è asciutto", ha detto Scott Upton, ex capo della regione e supervisore del gruppo di attacco aereo per i vigili del fuoco dello stato della California. "L'acqua è buona solo perché si secca. Funziona molto bene per spegnere gli incendi, ma non durerà."

Il gruppo Forest Service Employees for Environmental Ethics con sede nell'Oregon ha sostenuto nella sua causa intentata lo scorso anno che il Forest Service stava ignorando la legge continuando a utilizzare ritardanti senza prendere adeguate precauzioni per proteggere ruscelli e fiumi.

Christensen ha affermato che fermare l'uso dei ritardanti di fiamma "presumibilmente comporterebbe maggiori danni derivanti dagli incendi, anche alla vita umana, alle proprietà e all'ambiente". Il giudice ha detto che la sua sentenza era limitata a 10 stati occidentali dove i membri del gruppo del querelante hanno affermato che i danni derivanti dall'inquinamento nei corsi d'acqua che utilizzano.

Dopo l'avvio della causa, il Servizio Forestale ha chiesto all'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente un permesso che gli permettesse di continuare a utilizzare il ritardante senza infrangere la legge. Il processo potrebbe richiedere diversi anni.

Un simile permesso potrebbe richiedere restrizioni più severe su quando utilizzare il ritardante o sull'uso da parte dei funzionari di sostanze chimiche meno tossiche, ha affermato Andy Stahl del Forest Service Employees for Environmental Ethics.

"È certamente un buon primo passo", ha detto Stahl.

Christensen ha ordinato ai funzionari federali di riferire ogni sei mesi sui loro progressi.

Il portavoce del servizio forestale Wade Muehlhof ha affermato che l'agenzia ritiene che il ritardante possa essere utilizzato "senza compromettere la salute pubblica e l'ambiente".

"Il Servizio Forestale sta lavorando diligentemente con l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente su un permesso generale per il ritardante distribuito per via aerea che ci consentirà di continuare a utilizzare il ritardante antincendio per proteggere case e comunità", ha affermato Muehlhof.