Di fronte ai costi elevati dei fertilizzanti, gli agricoltori faticano ancora a usarne meno

L’uso dei fertilizzanti può danneggiare l’ambiente, ma gli agricoltori fanno affidamento su di essi per aumentare la resa e i profitti.

Da ragazzo, alla fine degli anni '50, Frank Glenn sapeva che la morbida terra marrone appena arata che costeggiava i campi della sua famiglia segnalava l'inizio di un'altra stagione di semina.

"Quando eravamo giovani buckaroos, aravamo e facevamo dischi e facevamo crescere un raccolto di erbacce [e poi] le abbattevamo", ha detto Glenn.

Frank e suo fratello minore John saltavano sul trattore e cominciavano a tirare il loro aratro blu attraverso i campi a febbraio e marzo. Poi tornavano indietro con una motozappa e rivoltavano il terriccio prima di piantare mais, soia, grano e avena.

Oggi i Glenn gestiscono ancora la loro fattoria di famiglia a Columbia, Missouri, coltivando mais, soia e fieno. Ma circa 25 anni fa sono passati a un’operazione a maggioranza no-till, senza più scavare i primi centimetri di terreno prima di piantare. I loro campi sono ora pieni di grossi ciuffi di terra e di vecchie radici dei raccolti precedenti.

Matthew Backer sparge ammoniaca anidra in un campo il 4 aprile presso Wise Bros Inc. a Kingdom City, Missouri (Foto: Kate Cassady/Columbia Missourian)

L’agricoltura senza lavorazione aiuta a ridurre l’erosione e il deflusso. È uno dei numerosi metodi di agricoltura rigenerativa che aiutano i fertilizzanti degli agricoltori a rimanere nei campi e a non fuoriuscire nei corsi d'acqua vicini.

Rob Myers, direttore del Centro per l’agricoltura rigenerativa dell’Università del Missouri, ha affermato che meno della metà degli agricoltori del Missouri utilizza metodi rigenerativi come le colture di copertura, la non lavorazione o l’integrazione di colture e bestiame. Il costo è uno dei fattori che frenano gli agricoltori, ha affermato Myers.

Gli agricoltori utilizzano i fertilizzanti per aumentare la fertilità del suolo e contribuire ad aumentare i raccolti. Ma meno della metà del fertilizzante azotato applicato viene assorbito dalle colture. Questi nutrienti in eccesso si riversano nel Golfo del Messico, creando una zona morta dove pesci e gamberetti non possono vivere. Ma l’inquinamento da nutrienti non è solo un problema ambientale: è un problema commerciale.

Gli agricoltori sono responsabili dei costi legati all’implementazione di pratiche alternative e sopportano il rischio se queste non funzionano. Bruce Shryock, un coltivatore di mais, soia e grano di Auxvasse, afferma che gli agricoltori sono bloccati tra scienza ed economia.

"Se spendi di più e poi non guadagni più, allora sei nei guai", ha detto Shryock.

Un rapporto dell’Università del Missouri ha rilevato che si prevede che il reddito agricolo netto nello stato diminuirà del 14% quest’anno, mentre il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti prevede che il reddito agricolo nazionale diminuirà di un quinto. Nel frattempo, i costi dei fattori produttivi degli agricoltori sono aumentati del 55% dal 2020.

I fertilizzanti rappresentano circa un terzo di questi costi annuali e ora costano agli agricoltori quasi il 73% in più rispetto al 2020. Ma gli agricoltori continuano a comprarli perché offre un buon ritorno sull’investimento, ha affermato Ray Massey, professore al MU’s College. dell’agricoltura, dell’alimentazione e delle risorse naturali.

"L'economia dice che puoi guadagnare di più se hai rendimenti più alti", ha detto Massey.

Gli agricoltori devono anche tenere conto di altri costi di produzione come sementi, pesticidi, attrezzature e carburante. I ricavi dei raccolti sono aumentati ma i prezzi dei fattori produttivi hanno continuato ad aumentare, quindi i loro margini sono rimasti più o meno gli stessi, ha affermato Frank Glenn.

"Sembra che loro (l'industria agricola) non vogliano che gli agricoltori guadagnino denaro", ha detto.

Frank Glenn guida un trattore mentre pianta il mais l'11 aprile 2023 presso la Glendale Farm and Stables a Columbia, Missouri. Gli schermi multipli monitorano la meccanica del trattore e il punto in cui è stato piantato il mais. (Foto: Maya Bell/Columbia Missouri)

Alcuni agricoltori hanno fatto fronte all’aumento dei prezzi riducendo la quantità di fertilizzanti applicati. Glenn ha detto che lui e suo fratello sono passati dall'applicazione di 180 libbre per acro a 120 libbre l'anno scorso. Ha detto che sono stati fortunati che i prezzi dei raccolti fossero alti altrimenti avrebbero potuto non essere in grado di sopravvivere all’aumento dei prezzi dei fertilizzanti.

"Gesù, ti viene da vomitare", ha detto suo fratello John Glenn. "È così costoso."